在远古时代，人类的祖先就已经懂得广泛使用独木舟和筏，并以非凡的勇气和智慧走向海洋。据考证，筏作为舟船发明以前出现的第一种水上运载工具，就是新石器时期我国东南部的百越人发明的。

　　先秦时期，生养栖息于南海之滨的越人以自然物制成浮具、竹筏、木筏、独木舟、木板船，用于渔猎运输。西汉时期开辟了海上丝绸之路，南海巨舶在广州和古罗马的阿杜利港之间运送丝绸、珠宝、香料、矿物等大宗货物。魏晋南北朝时期，从广州起航的航海帆船已可以到达阿拉伯半岛西南部的亚丁港。

　　唐代后期，海上丝绸之路经南洋、西亚和东非，跨越欧、亚、非三大洲，广州成为中国第一大港，每年进入广州港的海船约4000艘。因产地而得名的福船和广船以载重量大、结构坚固、抗风力强和航海性能好而闻名中外，是适应中国南方海阔水深、多岛屿地理环境的两种船型，多行走于南洋深水航线。

　　宋代时，广州海船建造技艺更趋成熟。由广州开往西洋的船舶统称“蕃船”，与泉州“海舶”、明州“船舶”齐名，特别重视加强船舶的纵向强度，底部以从头到尾的龙骨为主干，船壳是由多层板料叠加而成，采用榫合钉接法，将构件坚实地连接起来，精工细作的捻缝工艺保障了船舱的水密性。

　　在元代，中国海上丝绸之路的起点开始从广州移到泉州，但广州对外贸易的规模仍然最大。为了东、西洋的海上远征和大规模的海运漕粮，元代设置了广州造船坊。

　　明朝洪武初年，广东疍民编入水军，并由富户建造外海渔船兼战船。明永乐年间的郑和下西洋更成为了中国古代造船、航海的顶峰。明中期以后，中国走向海洋的步伐开始变慢。在明朝近300年的历史中，中国的造船业基地仍以广东、福建和江南为主。

　　清朝顺治年间，中国迈向海洋的脚步放缓。康熙年间南洋贸易被禁止，出洋帆船只许用双桅，梁头不得超过一丈八尺(约6米)。乾隆年间只限广州一地对外开放。1727年复开海禁后，清代的远洋航运又进入兴盛时期。林则徐任两广总督期间，广船船型吸收了西方船形的一些优良特点，如使用钢丝索侧拉桅杆，使用钢制滑轮等。

　　进入现代，我国的木船制造由于社会的进步开始逐渐地被人们遗忘，因为木船相对于其他交通工具来说，其便利性有很大限制，运输周期长，现当代更多的是用作旅游景点的艺术型交通工具来吸引人流量。其制造工艺值得社会传承，以免失传。